Sé que ahora está seco, pero las lluvias llegarán pronto. Preparémonos para la temporada de diluvios instalando un jardín de lluvia.
¿Qué es un jardín de lluvia? Un jardín de lluvia es una cama de plantación en una ubicación estratégica para capturar la escorrentía de aguas pluviales antes de que salga de su propiedad y llegue al drenaje pluvial. El lecho se excava varias pulgadas para crear un área baja para que la lluvia se acumule y sea absorbida por el suelo. La cama se planta con cosas que pueden soportar condiciones húmedas y secas y luego se cubre con mantillo.
Hay buenas razones para instalar un jardín de lluvia. La escorrentía de aguas pluviales que fluye de sus bajantes tiene arena de tejas, material orgánico y cualquier otra cosa que haya en su techo. Después de que el agua llegue a su césped, pero antes de que llegue al desagüe pluvial, recoge el exceso de fertilizante, productos químicos, desechos de mascotas y cualquier otra cosa que haya en su césped.

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El depósito de estos materiales en el desagüe pluvial que desemboca en el arroyo o riachuelo más cercano se denomina contaminación de fuente difusa. Es un gran problema, también. Los estudios citados en Florida Nonpoint Source Program Update del Departamento de Protección Ambiental de Florida mostraron que la contaminación de fuentes no puntuales era responsable de más de la mitad de la carga total de contaminación que ingresa a las aguas superficiales de Florida y más del 75% de la carga a los lagos. Eso significa que lo que todos hacemos en nuestros patios realmente suma.
Aquí hay algunas razones más para tener un jardín de lluvia. El agua que se mantiene en su propiedad reduce las inundaciones urbanas, que es un gran problema en algunas partes de la ciudad. Además, el agua filtrada a través de su jardín de lluvia ayuda a recargar el acuífero. Y las plantas en la cama pueden proporcionar un hábitat para insectos y otras criaturas.

Hay algunas cosas que debe saber sobre cómo construir estos jardines. Primero, la cama debe colocarse a pleno sol al menos a 10 pies de distancia de su casa. Puede usar un punto bajo que ya existe si generalmente se drena rápidamente después de una lluvia intensa. No coloque un jardín de lluvia a menos de 25 pies de un tanque séptico o pozo.
Puede ser muy preciso en cuanto al tamaño y la profundidad de su jardín de lluvia. La profundidad depende de la pendiente del sitio. Si tiene una pendiente del 4 % o menos, el jardín debe tener entre 3 y 5 pulgadas de profundidad. Las pendientes entre 5% y 7% necesitan una profundidad de jardín de lluvia de 6 a 7 pulgadas. Las camas deben cavarse a 8 pulgadas de profundidad para áreas con una pendiente de 8% a 12%.
Para calcular su pendiente, marque una estaca en el extremo cuesta arriba del sitio de su jardín de lluvia y otra en el extremo cuesta abajo. Ate una cuerda a la parte inferior de la estaca cuesta arriba en el suelo y estírela hasta la estaca cuesta abajo. Átelo lo suficientemente alto en la estaca cuesta abajo para que la cuerda esté nivelada. Use un nivel de carpintero para asegurarse de que la cuerda esté horizontal. Ahora mida en pulgadas la longitud de la cuerda y la altura desde el suelo donde está atada la estaca cuesta abajo. Divide la altura por la distancia y multiplica el resultado por 100. Esto te dará el porcentaje de pendiente.
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El tamaño de la cama depende del tamaño del área del techo que drena hacia el bajante más cercano al jardín, qué tan cerca está la cama de la bajante, qué tan profunda será la cama y qué tipo de suelo tiene. ¡Este es el tipo de proyecto de fin de semana en el que un ingeniero jubilado realmente podría hincarle el diente!
Si desea que su cama se construya de manera óptima, hay varias publicaciones en línea que explican los cálculos necesarios. No son difíciles de hacer, pero en aras de la brevedad, no intentaré describirlos aquí. Simplemente ingrese “diseño de jardín de lluvia IFAS” en su motor de búsqueda favorito para obtener más matemáticas. Tenga en cuenta que un jardín de lluvia imperfecto es mucho mejor que ningún jardín de lluvia. En general, el jardín debe cavarse a no más de 8 pulgadas de profundidad y tener un tamaño de 100 a 300 pies cuadrados. Si lo miras fijamente, no se lo diré a nadie.
Antes de comenzar a excavar, asegúrese de llamar a Sunshine State One Call, 811, para marcar los servicios públicos subterráneos de forma gratuita. Para construir la cama, comience en el extremo cuesta arriba y cave hacia abajo hasta alcanzar la profundidad deseada. Sigue trabajando a tu manera excavando en el área de la cama. La parte inferior de la cama debe estar plana cuando haya terminado. Parte del exceso de tierra que excavó del lado cuesta arriba se usa para hacer una berma en el lado cuesta abajo para mantener el agua en el mini estanque de retención que acaba de hacer.
Ahora es el momento de la diversión.

Elija una variedad de plantas y mezcle las alturas, texturas, formas y colores. El iris africano, el lirio canna, la vara de oro, el algodoncillo y el girasol de pantano son buenas opciones para las flores. El pasto gamma, el pasto muhly y el pasto alambre pueden agregar mucho interés mezclados con ellos. A continuación, use un mantillo de madera dura de astillas grandes esparcido de 2 o 3 pulgadas de profundidad. Finalmente, para que la cama luzca prolija y con propósito, use una pieza de decoración de jardín como una roca, un banco o una escultura. Mantenga sus plantas regadas hasta que se establezcan y comiencen a llover.
Hay tantas cosas que podemos hacer para proteger nuestras queridas vías fluviales. Fertilización adecuada, instalación de barriles de lluvia, uso de adoquines permeables y jardines de lluvia. Si todos hacemos una cosa de manera diferente, ¡piense en el resultado que podríamos obtener!
Tonya Ashworth es agente de extensión y coordinadora de horticultura ambiental y jardinera maestra en la Oficina de extensión del condado de Duval.